飲み込めるセンサーから考える、身体とデータの境界
自分の身体なのに、その中で何が起きているのか、私たちは意外と知らない。
お腹が痛い。
なんとなく調子が悪い。
食事をしたあと、身体が重く感じる。
そうした変化を感じることはできても、身体の内部で何が起きているのかを正確に知ることは難しい。
病院へ行けば、検査によって身体の状態を調べられる。しかし、日常生活の中で、身体の内部を継続的に観察することは簡単ではない。
もし、小さな錠剤を飲むだけで、身体の中の温度や酸性度などを記録できるとしたら。
そんな技術の実現に向けた研究が進んでいる。
これまで身体の外側から調べていた情報を、身体の内側から取得する。
それは医療技術の進歩であると同時に、私たちと自分自身の身体との関係を、少し変えるものなのかもしれない。
身体の中で、時間を刻む小さな回路
2026年10月8日、京都大学と大塚製薬の共同研究グループが、飲み込んで体内を計測する「デジタル錠剤」に向けた、新しい半導体回路の開発を発表した。
今回開発されたのは、極めて小さな電力で動くタイマー回路だ。
デジタル錠剤で身体の状態を継続的に記録するには、一定の間隔で計測を行うための時間情報が必要になる。
しかし、錠剤の内部に搭載できる電子部品の大きさや、使用できる電力には厳しい制約がある。
そこで研究グループは、回路内部の電流を効率的に再利用する技術を開発した。
その結果、従来の約47分の1という極めて小さな面積で、タイマー回路を動作させることに成功した。
実は、この研究には前段階がある。
2025年には、胃酸を利用して発電した電力を蓄え、消化管内の温度やpHを計測するための半導体回路が開発されている。
胃酸によって得られたわずかな電力を利用し、身体の中で情報を取得する。
今回の研究は、そうしたシステムをさらに小さく、少ない電力で動かすための技術だ。
ただし、今回完成したのはデジタル錠剤そのものではない。実際に人が飲み込み、日常的に体内環境を計測できる製品として実用化されたわけではない。
安全性や計測精度、情報の送信方法など、実用化にはさまざまな検証が必要になる。
それでも、自分では直接見ることのできなかった身体の内部を、小さな電子回路によって知る可能性が広がっている。
そこには、これまでとは少し異なる身体との付き合い方が見えてくる。
私たちは、身体を数字で理解するようになった
少し前まで、自分の体調を知るための手がかりは、身体の感覚が中心だった。
よく眠れた。
今日は疲れている。
身体が軽い。
なんとなく調子が悪い。
もちろん体温計や体重計などの計測機器はあったが、日常的に記録できる情報は限られていた。
現在は、スマートウォッチや健康管理アプリによって、さまざまな情報を数字として確認できる。
心拍数。
睡眠時間。
歩数。
活動量。
日々の変化がグラフになり、昨日や先週の自分と比較できる。
それまで曖昧だった身体の状態が、少しずつ可視化されるようになった。
この変化には、大きな価値がある。
自覚しにくい身体の変化に気づくきっかけになるかもしれないし、医療機関での診断や治療を支える情報にもなり得る。
自分の感覚だけでは分からないことを、客観的な数値が教えてくれる場合もある。
一方で、数字が増えるほど、私たちは自分の身体を理解できているのだろうか。
例えば、睡眠時間が7時間だったとする。
その数字だけを見れば、十分に眠れたように感じるかもしれない。
しかし、目覚めたときに疲労感が残っていることもある。
反対に、普段より睡眠時間が短くても、すっきり目覚める日もあるだろう。
数字は身体の状態を知るための大切な情報だが、それだけですべてを説明できるわけではない。
同じ数値でも、その人の年齢や生活環境、病歴、活動内容によって意味は変わる。
身体を数値化することと、身体を理解することは、必ずしも同じではない。
デジタル錠剤によって取得できる情報が増えれば、この違いはさらに重要になるのかもしれない。
身体のデータは、誰のものなのか
身体の内部を計測できるようになると、もう一つ考えなければならないことがある。
取得した情報を、誰が管理するのかという問題だ。
医師が診療のために利用する。
本人が健康管理に役立てる。
研究者が同意を得て、医学研究に利用する。
身体のデータには、さまざまな使い道が考えられる。
適切に活用されれば、病気の早期発見や治療の改善につながる可能性もある。
しかし、身体の情報は非常に個人的なものでもある。
どのような情報を取得するのか。
その情報を誰が見ることができるのか。
どのくらいの期間保存されるのか。
当初の目的とは異なる用途に利用されることはあるのか。
こうした問題は、計測技術の性能だけでは解決できない。
2019年に学術誌『Nature Electronics』で発表された論考でも、飲み込むタイプの電子センサーについて、患者の自己決定やプライバシー、医療従事者との関係など、倫理的・法的な課題が指摘されている。
重要なのは、身体のデータを取得すること自体が悪いという話ではない。
医療には、患者の状態を正確に知るために必要な情報がある。
その情報を共有することで、適切な治療につながる場合もある。
だからこそ、何のために取得し、どのように利用するのかを明確にする必要がある。
ここで少し気になるのは、私たち自身が、自分のデータの使われ方をどこまで理解できるのかということだ。
スマートフォンのアプリでも、利用規約をすべて理解してから使い始めることは簡単ではない。
それが身体の内部から取得した情報になれば、問題はさらに慎重に考える必要があるだろう。
身体の状態を知る技術だけでなく、その情報を自分で理解し、利用方法について選択できる仕組みも必要になる。
技術が身体へ近づくほど、それを使う人の意思を尊重することが重要になるのだと思う。
測れるものを、すべて測る必要はあるのか
技術が進歩すると、これまで不可能だったことが可能になる。
より小さく。
より正確に。
より長い時間。
より多くの情報を取得できるようになる。
それは技術開発にとって、大きな成果だ。
しかし、私たちの生活に置き換えたとき、少し違う問いが生まれる。
測れるようになったものを、すべて測る必要はあるのだろうか。
例えば、健康状態を把握するために必要な情報がある。
病気の兆候を見つけたり、治療の効果を確認したりするためには、継続的な計測が重要になる場合もある。
一方で、特に目的もないまま身体のあらゆる変化を記録し続けたら、どうなるだろう。
数値が少し変化するたびに、不安になるかもしれない。
自分では意味を判断できない情報が増え、かえって身体の状態が分からなくなることも考えられる。
もちろん、数字を見ることが安心につながる人もいるだろう。
同じ情報でも、その人が何を知りたいのか、どのような状況にあるのかによって価値は変わる。
だから、数値を重視することと、身体の感覚を大切にすることを対立させる必要はない。
身体の感覚だけでは分からない異常もある。
客観的な検査や医療的な判断が必要な場面も多い。
むしろ大切なのは、数値も感覚も、自分の身体を理解するための手がかりとして扱うことではないだろうか。
計測できることが増えたからといって、計測すること自体が目的になる必要はない。
何を知りたいのか。
なぜ知る必要があるのか。
その情報を知ることで、何ができるようになるのか。
技術の進歩と同じくらい、そうした問いを持つことも重要なのだと思う。
身体を知ることと、身体を生きること
私たちの身体の中では、今この瞬間にもさまざまな変化が起きている。
食べたものが消化される。
体温が調節される。
血液が流れる。
細胞が働く。
そのほとんどを、私たちは意識していない。
けれど、意識していなくても身体は働き続けている。
新しい計測技術は、これまで見えなかった身体の状態を、少しずつ明らかにしてくれる。
それは医療に新しい可能性をもたらし、私たちが自分自身の身体を理解するための助けにもなるだろう。
一方で、身体はデータだけでできているわけではない。
疲れたと感じること。
空腹を感じること。
心地よいと感じること。
そうした日々の感覚も、身体と付き合うための大切な手がかりだ。
数値によって分かることもあれば、生活の中でしか分からないこともある。
だから、身体について知るための技術が増えることは歓迎しながらも、それをどのように使うのかは考え続けたい。
どれだけ詳しく計測できるか。
どれだけ多くのデータを残せるか。
そうした技術的な性能だけではなく、その情報が自分の生活にとってどのような意味を持つのか。
そこまで含めて、身体との関係を考えていく必要があるのだと思う。
身体の中まで知ることができる時代になっても、すべてを知る必要があるとは限らない。
大切なのは、どれだけ多くの情報を持っているかではなく、その情報を自分の身体と生活のために使えているかどうかなのかもしれない。
